Woher stammt der Rohstoff geographisch? Die Herkunft von Naturkautschuk ist gut überschaubar. Die fünf wichtigsten Produzentenstaaten von Naturkautschuk sind heute Thailand, Indonesien, Malaysia, Indien und die Volksrepublik China. Die größten afrikanischen Produzenten sind die Elfenbeinküste, Nigeria und Liberia. Die Weltproduktion belief sich 2003 auf 7,6 Mio. t (Trockengewicht), wovon 80 % exportiert wurden. Hauptabnehmer sind die USA, Japan, China, Deutschland und Frankreich.

Und welche Unternehmen bieten den Rohstoff an? Die größten Kautschukverarbeiter in Europa sind ein kürzlich ins Leben gerufenes Joint Venture von Lanxess und Saudi Aramco, ein ebensolches Joint Venture von Sinopec und Mitsui sowie Dow Chemical und Sabic. Diese Verarbeiter beliefern dann die sogenannten Compounder, von denen wir unseren Kautschuk beziehen.

Die Compounder fügen verschiedene Materialien hinzu wie Füllstoffe, Weichmacher, Verarbeitungshilfsmittel und Haftvermittler sowie Farbstoffe und Pigmente als weitere Zusatzstoffe. Der Kautschuk wird also, je nach geplanter Verwendung, durch Materialien ergänzt. All die genannten Stoffe haben unterschiedliche, verarbeitungsfördernde und qualitätserhöhende Funktionen. So dienen beispielsweise die Verarbeitungshilfsmittel und Haftvermittler als Abbaumittel (Mastikationsmittel für Kautschuke), Dispergierhilfe, als Gleitmittel für glatte Extrusion und Kalandrierung; zu ihnen zählen auch Harze als Klebrigmacher (Konfektionshilfe) und Haftvermittler für Metall-Elastomere. Farbstoffe etwa dienen als Stabilisatoren und Alterungsschutzmittel, die Wärme stabilisieren und als Schutzmittel gegen Licht fungieren. Pigmente ermöglichen verschiedene Farbtöne und gewährleisten Licht- und Wetterechtheit sowie Wärmebeständigkeit.